Nuova gastronomia è affrontare sfide nuove; dare risposte, anche in un momento d’incertezza generale come quello che l’Italia e l’Europa stanno vivendo, a problemi cogenti cercando sintesi tra esperienze e pratiche diverse tra loro; è cercare anche nella realtà culturale che ci circonda spunti di riflessione per innescare future azioni. Questi stimoli possono arrivare da esempi di cultura alta, ma non solo. A volte anche un romanzo di fantascienza può essere una buona base di partenza per aprire un discorso sul futuro dell’alimentazione. È quello che succederà in queste colonne, in cui cercherò di iniziare un ragionamento su uno dei principali problemi alimentari che l’Occidente, ed il mondo, stanno vivendo, l’obesità, partendo dalla sfida che “Makers: A Novel of the Whirlwind Changes to Come” di Cory Doctorow propone al Nuovo Gastronomo?
Il romanzo.
Makers, pubblicato nel 2009 e liberamente scaricabile dal sito dell’autore (http://craphound.com/), racconta l’epopea socio-economica di Perry e Lester. Questi sono due ‘geeks’, figli della periferia americana, che in un futuro prossimo e sempre più vicino vivranno da protagonisti il susseguirsi di due nuove grandi rivoluzioni industriali: una, quella dell’impresa manifatturiera delocalizzata capace di risospendere attraverso stampanti 3d ed altri automatismi produttivi alla crescente domanda personalizzata di prodotti; l’altra, quella dell’aggiustamento a livello genetico del corpo umano usato ai fini del miglioramento estetico.
Esempio di quella fantascienza sociologica, che ha visto autori quali James G. Ballard, Mack Reynolds, e Frederick Pohl, anticipare e pensare ai possibili esiti di trasformazioni sociali in corso quali il sopravvento della società dei consumi (The Space Merchants,1953), la spettacolarizzazione della violenza (Crash, 1973), e la finanziariazzazione dell’economia (Depression or Bust and Dawnman Planet, 1974), il romanzo di Cory Doctorow raccoglie e intreccia alcuni temi caldi del presente, costruendo un profilo delle prossime decenni del XXI secolo segnato dal collasso della grande produzione industriale di massa e la ricerca di nuove forme di impresa, in un’America ed un mondo un passo dopo il collasso. La risposta alla fine dell’industria fordista è data attraverso modelli di impresa diffusa, reti di laboratori in cui il sapere artigiano si è sposato con l’uso di tecnologie informatiche CAD/CAM capaci di affrontare la frenetica domanda di prodotti sempre più personalizzati. Perry e Lester sono i proprietari di uno di questi laboratori ed il romanzo segue le loro vicissitudini durante l’arco di trent’anni di storia, seguendone il successo, la caduta, e la nuova scalata, attraverso amori, invidie, ed ideologie.
All’uscita del romanzo, nei giorni subito successivi l’inizio della lunga crisi economica che ancora viviamo, la critica letteraria ed alcuni importanti quotidiani e riviste internazionali, tra le quali il britannico the Guardian e la rivista Wired, si focalizzarono principalmente sul ruolo dato dall’autore alle stampanti 3d come strumento capace di innescare una nuova rivoluzione industriale. Poco, invece, venne preso di riferimento un altro importante elemento nel romanzo: il problema del cibo e dell’obesità.
Obesità oggi e domani
Il problema dell’obesità entra in scena assieme a Lester, il genio informatico della coppia di makers su cui si incentra il romanzo. Lester entra in scena nelle prime pagine del romanzo.
“He was enormous, not just tall but fat, as big around as a barrel. His green teeshirt read IT’S FUN TO USE LEARNING FOR EVIL! In blocky, pixelated letters. […] He had three chins, and eyes that were nearly lost in his apple cheeks.”
La vita ed il corpo di Lester sono l’emblema dell’obesità, un problema che nel corso degli ultimi decenni è diventato sempre più mondiale, come indicano chiaramente i dati dell’International Obesity Taskforce (http://www.iaso.org/). Le implicazioni sulla salute degli individui dell’obesità sono note e fanno di questa condizione uno dei problemi più pressanti da un punto di vista dell’alimentazione: come dare risposte concrete in un mondo, in un Occidente, dove una quota sempre maggiore di adulti e bambini è obesa? Laddove gli studi che nell’ultimo trentennio si sono via via aggiunte nel dar luce al problema hanno chiaramente mostrato l’interconnessione di fattori sociali ed economici, oltreché la qualità dell’alimentazione individuale, come le principali cause di questa “pandemia”, Doctorow attraverso la storia di Lester riesce a far percepire chiaramente la complessità di questo fenomeno medico e sociale. Lo fa in un conversazione tra Lester e Suzzane Church, giornalista e uno dei co-protagonisti del romanzo:
“It’s OK. I’m a guy who weighs nearly 400 pounds. I know I’m a big, fat guy. If I was sensitive about it, I couldn’t last ten minutes. I’m not proud of being as big as I am, but I’m not ashamed either. I’m OK with it.”
“You wouldn’t lose weight if you could?”
“Sure, why not? But I’ve concluded it’s not an option anymore. I was always a fat kid, and so I never got good at sports, never got that habit. Now I’ve got this huge deficit when I sit down to exercise, because I’m lugging around all this lard. Can’t run more than a few steps. Walking’s about it. Couldn’t join a pickup game of baseball or get out on the tennis court. I never learned to cook, either, though I suppose I could. But mostly I eat out, and I try to order sensibly, but just look at the crap they feed us at the places we can get to—there aren’t any health food restaurants in the strip malls. Look at this menu,” he said, tapping a pornographic glossy picture of a stack of glistening waffles oozing with some kind of highfructose lube. “Caramel pancakes with whipped cream, maple syrup and canned strawberries. When I was a kid, we called that candy. These people will sell you an eight dollar, 18 ounce plate of candy with a side of sausage, eggs, biscuits, bacon and a pint of orange juice. Even if you order this stuff and eat a third of it, a quarter of it, that’s probably too much, and when you’ve got a lot of food in front of you, it’s pretty hard to know when to stop.”
Suzanne couldn’t help it; she blurted out: “But willpower—”
“Sure, willpower. Willpower nothing. The thing is, when three quarters of America are obese, when half are dangerously obese, like me, years off our lives from all the fat—that tells you that this isn’t a willpower problem. We didn’t get less willful in the last fifty years. Might as well say that all those people who died of the plague lacked the willpower to keep their houses free of rats. Fat isn’t moral, it’s epidemiological. There are a small number of people, a tiny minority, whose genes are short circuited in a way that makes them less prone to retaining nutrients. That’s a maladaptive trait through most of human history—burning unnecessary calories when you’ve got to chase down an antelope to get more, that’s no way to live long enough to pass on your genes! So you and Perry over here with your little skinny selves, able to pack away transfats and high fructose cornsyrup and a pound of candy for breakfast at the IHOP, you’re not doing this on willpower—you’re doing it by expressing the somatotype of a recessive, countersurvival gene. “Would I like to be thinner? Sure. But I’m not gonna let the fact that I’m genetically better suited to famine than feast get to me. Speaking of, let’s eat. Tony, c’mere, buddy. I want a plate of candy!” He was smiling, and brave, and at that moment, Suzanne thought that she could get a crush on this guy, this big, smart, talented, funny, lovable guy. Then reality snapped back and she saw him as he was, sexless, lumpy, almost grotesque. The overlay of his, what, his inner beauty on that exterior, it disoriented her. She looked back over her notes.
Le parole di Lester sono un manifesto alla complessità del fenomeno dell’obesità. Questo è un fenomeno che ha una base economica data da un mercato in cui il cibo a buon mercato, più accessibile anche alle fasce economicamente più deboli della popolazione, risulta essere il più pericoloso da un punto di vista medico, ma, al contempo, il più appetibile e fruibile da parte di questo sempre più ampio pubblico. Doctorow mette però, chiaramente in luce come l’obesità abbia anche una profonda natura sociale, radicata in quella trappola sociale che vivono in particolare i giovani in sovrappeso: una spirale che spinge all’emarginazione l’individuo che vive in una società che sempre più ha eletto modelli estetici sempre più legati alla natura atletica dei corpi.
Nel corso del romanzo Lester troverà una semplice e miracolosa cura al problema, ricorrendo ad una prossima medicina genetica. Nella seconda parte del romanzo, ambientato qualche anno dopo la prima, Lester, infatti, ritorna in scena profondamente, quasi magicamente, cambiato.
Suzanne showed up a few minutes late, having gotten lost wandering the streets of a Detroit that had rewritten its map in the decades since she’d left. She was flustered, and not just because she was running late. There was a lingering awkwardness between her and Lester and her elation at seeing him again had an inescapable undercurrent of dread.
When the waiter pointed out her table, she told him he was mistaken. Lester wasn’t there, some stranger was: shorthaired, burly, with a few days’ stubble. He wore a smart blazer and a loose striped cotton shirt underneath. He was beaming at her.
“Suzanne,” he said.
Her jaw literally dropped. She realized she was standing with her mouth open and shut it with a snap. “Lester?” she said, wonderingly.
He got up, still smiling, even laughing a little, and gave her a hug. It was Lester all right. That smell was unmistakable, and those big, warm paws he called hands. When he let go of her, he laughed again. “Oh, Suzanne, I could not have asked for any better reaction than this. Thank you.” They were drawing stares. Dazedly, she sat down. So did he.
“Lester?” she said again.
“Yes, it’s me,” he said. “I’ll tell you about it over dinner. The waiter wants to take our drink orders.”
Theatrically, she ordered a double Scotch. The waiter rattled off the specials and Suzanne picked one at random. So did Lester. “So,” he said, patting his washboard tummy.
“You want to know how I got to this in ten weeks, huh?”
“Can I take notes?” Suzanne said, pulling out her pad.
“Oh by all means,” he said. “I got a discount on my treatments on the basis that you would end up taking notes.”
The clinic was in St Petersburg, Russia, in a neighborhood filled with Russian dentists who catered to American health tourists who didn’t want to pay US prices for crowns. The treatment hadn’t originated there: The electromuscular stimulation and chemical therapy for skintightening was standard for rich new mothers in Hollywood who wanted to get rid of pregnancy bellies. The appetitesuppressing hormones had been used in the Mexican pharma industry for years. Stemcells had been an effective substitute for steroids when it came to building muscle in professional athletic circles the world round.
Genomic therapy using genes cribbed from hummingbirds boosted metabolism so that the body burned 10,000 calories a day sitting still. But the St Petersburg clinic had ripped, mixed and burned these different procedures to make a single, holistic treatment that had dropped Lester from 400 to 175 pounds in ten weeks.
“Is that safe?” she said.
“Everyone asks that,” he said, laughing. “Yeah, it’s safe if they’re monitoring you and standing by with lots of diagnostic equipment. But if you’re willing to take slower losses, you can go on a way less intensive regime that won’t require supervision. This stuff is the next big greymarket pharma gold. They’re violating all kinds of pharma patents, of course, but that’s what Cuba and Canada are for, right? Inside of a year, every fat person in America is going to have a bottle of pills in his pocket, and inside of two years, there won’t be any fat people.”
She shook her head. “You look… Lester, you look incredible. I’m so proud of you.” He ducked his head. He really did look amazing. Dropping the weight had taken off ten years, and between that and the haircut and the new clothes, he was practically unrecognizable.
Il magico trattamento, variante science-fiction delle cure dimagranti di cui pubblicità tappezzano al presente mezzi pubblici e rotocalchi più o meno femminili, diventerà quindi una sorta di universale cura al problema dell’obesità, che non mancherà di rivelare i suoi tramatici effetti collaterali, svelati verso la fine del volume. Questa tragica conclusione, che coincide con l’immagine di “successive waves of sickened disintegrating skeletons whose brittle bones and ruined joints had outstripped anyone’s ability to cope with them”, è un monito dell’autore circa la possibilità di facili risposte a questo problema medico e sociale, lasciando irrisolta una soluzione vera e positiva ad esso.
Buono, pulito, giusto e…
Makers rilancia, quindi, questa sfida, forse erculea, anche al Nuovo Gastronomo. Quale risposta si può dare?
Nell’arco dell’ultimo ventennio, Carlo Petrini e Slow Food hanno proposto un nuovo paradigma etico ed estetico fondamentale per quello che deve essere il cibo: buono, pulito e giusto. L’orizzonte gastronomico che queste tre parole chiave delineano già ha in sé parte della risposta al problema, nella misura in cui vanno a indicare nel cibo uno strumento fondamentalmente buono e sostenibile anche per il corpo di chi si nutre. In tal senso, il cibo buono, pulito e giusto è antitesi dello junk food che ancora scandisce le pratiche del cibo del presente.
Resta, però, almeno un’altra sfida aperta ed urgente: l’accessibilità. Un’accessibilità che deve essere culturale, ma soprattutto economica. Nel mondo di “Tescopoly”, la domanda dal basso per cibo a buon mercato, anche a dispetto di una qualità media non sempre eccellente, è una realtà chiara, tonante e con molta probabilità non destinata a diminuire nel contesto di recessione che stiamo vivendo. Trovare strumenti, modi imprenditoriali per riuscire a garantire la qualità al prezzo della convenienza è un paradossale orizzonte di azione, di impresa che è da tenere presente soprattutto davanti ad un Europa in cui il tasso di disoccupazione cresce mese dopo mese ed gli ammortizzatori sociali iniziano a non dare più risposte capaci di proteggere fasce ampie della popolazione dalla vertigine della povertà. Realisticamente, considerando redditi da 400 euro netti al mese (pari ad uno stipendio di 800 euro mensili, al netto di un affitto, tasse e bollette) è da domandarsi se è possibile garantire anche a queste fasce di persone strumenti (alimentari) per non essere destinati allo junk food, in tutte le sue forme, poiché unica risorsa alimentare economicamente disponibile. Esperienze come quelle delle nostre Tavole Accademiche, con la sua mission di un food cost di 5 € per menù completo, sembrano ad oggi essere laboratori dove si potranno, credo, trovare strumenti per risolvere a questo problema.
Michele Filippo Fontefrancesco
